Bir insana “Ayet nedir?” diye sorsanız, büyük ihtimalle şu cevabı alırsınız: “Kur’an’daki cümlelerdir.” Bu cevap yanlış değildir fakat eksiktir. Daha önemlisi, ayet kavramını sadece Kur’an’ın içindeki numaralandırılmış cümlelere indirgemek, Kur’an’ın bu kelimeye yüklediği geniş anlamı daraltmakta ve bazı ayetlerin yanlış anlaşılmasına sebep olmaktadır.
Kur’an’da ayet kelimesi sadece vahiy cümleleri için kullanılmaz. Allah’ın varlığını, kudretini, ilmini ve yaratmasını gösteren olaylar, varlıklar, deliller ve olağanüstü işaretler de ayet olarak ifade edilir. Ayet; işaret, belirti, delil ve insanı kendisinden daha büyük bir hakikate götüren gösterge anlamına gelir. Bu nedenle Kur’an’da “ayet” kelimesini gördüğümüz her yerde otomatik olarak “Kur’an’daki bir cümle” anlamını vermek doğru değildir. Kelimenin geçtiği bağlama bakmak gerekir.